Rilke
Verbs with prepositions: learning what belongs together
Ich warte auf, ich denke an, ich interessiere mich für — with these verbs the preposition is fixed, and it decides the case. There is no rule for it, but there is a good method.
Why there is no rule
In warten auf (wait for), denken an (think of) or teilnehmen an (take part in), the preposition has lost its own meaning — you cannot work it out by logic. In English you wait for something; in German you wait auf it. So learn these verbs like a word in your vocabulary: verb + preposition + case + example sentence.
The key verbs for B1
with the accusative
| Verb | Example | |
|---|---|---|
| warten auf — wait for | {de | Ich warte auf den Bus.} |
| sich freuen auf — look forward to | {de | Wir freuen uns auf die Ferien.} |
| sich freuen über — be pleased about (something that has happened) | {de | Ich habe mich über dein Geschenk gefreut.} |
| denken an — think of | {de | Ich denke oft an meine Familie.} |
| sich erinnern an — remember | {de | Erinnerst du dich an unseren Lehrer?} |
| sich gewöhnen an — get used to | {de | Ich habe mich an das Wetter gewöhnt.} |
| sich interessieren für — be interested in | {de | Sie interessiert sich für Politik.} |
| sich kümmern um — look after | {de | Wer kümmert sich um den Hund?} |
| sich bewerben um — apply for | {de | Ich bewerbe mich um die Stelle.} |
| bitten um — ask for | {de | Ich bitte Sie um eine kurze Antwort.} |
| sich ärgern über — be annoyed about | {de | Er ärgert sich über den Lärm.} |
| sich beschweren über — complain about | {de | Ich möchte mich über die Lieferung beschweren.} |
| sprechen über, diskutieren über — talk/discuss about | {de | Wir sprechen über das Wochenende.} |
| sich entscheiden für — decide on | {de | Ich habe mich für den Abendkurs entschieden.} |
| sich verlassen auf — rely on | {de | Auf ihn kann man sich verlassen.} |
with the dative
| Verb | Example | |
|---|---|---|
| teilnehmen an — take part in | {de | Ich nehme an einem Deutschkurs teil.} |
| sich beschäftigen mit — deal with, be busy with | {de | Ich beschäftige mich mit Fotografie.} |
| sprechen mit — talk to (a person) | {de | Hast du schon mit dem Chef gesprochen?} |
| sich verabreden mit — arrange to meet | {de | Ich habe mich mit Anna verabredet.} |
| Angst haben vor — be afraid of | {de | Viele haben Angst vor der Prüfung.} |
| abhängen von — depend on | {de | Das hängt vom Wetter ab.} |
| träumen von — dream of | {de | Er träumt von einer Reise nach Japan.} |
| sich erkundigen nach, fragen nach — ask about | {de | Ich möchte mich nach dem Preis erkundigen.} |
| gratulieren zu — congratulate on | {de | Ich gratuliere dir zum Geburtstag.} |
| einladen zu — invite to | {de | Wir laden euch zu unserer Party ein.} |
| passen zu — go with | {de | Die Jacke passt gut zu der Hose.} |
Two rules of thumb that mostly hold
With auf and über, fixed verb phrases almost always take the accusative. With mit, von, nach, zu, bei and vor it is the dative — mit, von, nach, zu and bei take it anyway.
Questions: worauf or auf wen?
How you ask about the object depends on whether it is a thing or a person:
- thing: Worauf wartest du? — Auf den Bus. Woran denkst du? — An die Prüfung.
- person: Auf wen wartest du? — Auf meine Schwester. An wen denkst du? — An meine Mutter.
Wo- becomes wor- when the preposition starts with a vowel: worauf, woran, worüber, but womit, wovon, wofür.
Answers and references: darauf, daran, dafür
Referring back to a thing works the same way with da- (dar- before a vowel):
- Wartest du auf den Bus? — Ja, ich warte darauf. — Yes, I'm waiting for it.
- Erinnerst du dich an den Ausflug? — Ja, ich erinnere mich gern daran.
With da- you can also announce a whole clause or infinitive — very natural, especially in letters:
- Ich freue mich darauf, dich bald zu sehen. — I'm looking forward to seeing you soon.
- Ich möchte mich darüber beschweren, dass die Lieferung zu spät kam.
- Ich bitte Sie darum, mir den Betrag zu erstatten.
For people, use preposition + pronoun instead: Ich warte auf sie.
Typical mistakes
Ich warte für den Bus. → Ich warte auf den Bus.
Ich interessiere mich an Musik. → Ich interessiere mich für Musik.
Ich nehme an den Kurs teil. → Ich nehme an dem (am) Kurs teil. (teilnehmen an + dative)
Ich freue mich auf dein Geschenk. (when you have already received it) → Ich freue mich über dein Geschenk.
Wartest du auf den Bus? — Ja, ich warte auf ihn. Not quite wrong, but for things Germans say Ja, ich warte darauf.
Exercise
Fill in the preposition and, where needed, the article. The answers are below.
Exercise
- Ich interessiere mich sehr ___ Geschichte.
- Wir haben lange ___ ___ Arzt gewartet.
- Nimmst du morgen ___ ___ Besprechung teil?
- Ich möchte mich ___ ___ Öffnungszeiten erkundigen.
- Sie hat sich sehr ___ die Blumen gefreut. (she has already received them)
- ___ denkst du gerade? — An meinen Urlaub.
- Ich freue mich ___, dich bald zu sehen.
- Hast du schon ___ deiner Vermieterin gesprochen?
Show the answers
- für Geschichte
- auf den Arzt
- an der Besprechung (teilnehmen an + dative)
- nach den Öffnungszeiten
- über die Blumen
- Woran denkst du gerade?
- Ich freue mich darauf, dich bald zu sehen.
- mit deiner Vermieterin
And in the exam?
At telc these combinations are tested directly in the Sprachbausteine, at ÖSD from B2 in the gap-fill texts: often the missing word is exactly the preposition or the darauf. In Schreiben you need them for almost every formal letter — sich bewerben um, sich beschweren über, sich erkundigen nach, bitten um. Master ten of them and half of a formal email writes itself.
In the Rilke app verbs with prepositions are a B1 topic in the Grammatik module; in Wortschatz you learn the most important ones with an example sentence and audio.